1
李汉一正在跟温朴通话。
李汉一选择这个时候跟温朴谈担保是经过周密考虑的。自从温朴把担保的事掖给他，他就一直没再跟温朴提过这件事，他是在等生米做成熟饭后再跟温朴联系。现在是火候了，他先是对温朴讲了电力安装公司账号被封的前一天，他迫不得已找了袁局长，请他到一个姓许的行长那里通融通融。
李汉一平静地说，我想袁局长，肯定是没少使劲。没谈下来，也许是事情太复杂吧！
温朴听出他话里有话。李汉一现在把袁坤扯到担保这件事上，说明他这些天里借担保之事，没少打袁坤的主意。再就是当初自己暗示过他，担保这件事贴公沾私，不便外漏，李汉一难道会不明白其中的意思？现在看来他不但不遵守游戏规则，还一步迈到了袁坤那里，这一切的意外只能说明他这个人说话办事会找借口，会看火候，还会周旋。
温朴不软不硬地说，哎呀李局长，没想到这点事，给你找了这么多麻烦，不好意思。
李汉一说，哪里哪里，温秘书，这你就见外了。不过你不必担心温秘书，这件事虽说出了意外，但我会想办法妥善处理的，想必不会闹得沸沸扬扬。
温朴想，李汉一把话说到了这个份上，也就没必要再往下谈了，笑笑说，那就让李局长费心了，有新情况，咱们再沟通。这几天苏部长安排了不少事，不然我就过去看看了。
李汉一说，温秘书，担保这点事，你就不必挂在心上了。
温朴又客气了几句，然后挂机。
2
袁坤一直在办公室坐到天擦黑，才让司机把他送回家。
下午袁坤跟许行长通话后不久，就接到了一个比担保更严重的消息，二公司在陕西的一个施工队，中午在一条高速公路上出了车祸，死四人伤六人，伤的六个人里，现在还有两人处于昏迷状态，也就是说随时有可能停止呼息，死亡数字悬在空中。
时代在更新，社会也在脱胎换骨，现在的企业当家人，不像早先的企业领导了，早先的企业领导有三怕，怕天怕地怕上级，而现在的企业当家人，虽说也有三怕，但内容大不一样了，称之为新三怕：一怕女人缠，二怕礼钱黑，三怕出事故死人。
人命关天，不是闹着玩的事，尤其是现在讲以人为本，一个企业里老是死人还怎么以人为本？如今企业里死人也有指标，而且是硬指标，与企业主要领导晋级、长工资、出国考察，以及企业评级、先进单位评选、劳模指标划拨、全员工资长浮等一系列利益挂着钩呢，一局物资公司年初着了一场大火，眨眼间就把一局全年的三个死亡指标烧光了，当时袁坤脖子粗脸红，气得要死，在事故现场指着物资公司一把手的鼻子说，我求求你了，你千万不能想不开了自杀，我现在可是没有死亡指标给你糟蹋了！从这以后，袁坤的心，就一直在安全生产上打转，就怕哪儿再死人，再死人一局就消化不了了，到时的一系列麻烦，可就不是钱能打发走的了。然而怕什么来什么，你越是不想见到的、听到的，偏偏就往你眼前挤，死活就往你耳朵眼里扎，这次车祸一下子就要去了四条人命！
有时人想悲哀，也得有资本垫着，也得凭底气撑着，袁坤现在已经没能力跟现实顶牛了，他说服自己冷静下来，然后让秘书通知在家的班子成员，马上到小会议室开紧急会议。
参加会议的领导，准时出现在会议室里，袁坤也没什么开场白，直接通报了陕西事故。
常务副局长愁眉不展地说，这次事故来的真不是时候，这不是往二局踢那两个亿嘛！
袁坤挥挥手说，说眼前事，说眼前事。
其他领导不知说什么好，唉声叹气。
袁坤点着一支烟说，我们没时间发牢骚，也没工夫痛苦，大家还是抓紧时间，商量一下成立事故调查小组和相关善后处理事宜吧。
议了不长时间，事故调查小组就成立了，牵扯相关部室领导六人，常务副局长任组长，连夜奔陕西，同时兼顾善后处理事宜。
袁坤无可奈何地说，北京方面，我亲自去请罪，老天爷要灭一局，我袁坤也是束手无策啊！
工会**一听他这番泄气话，立马就酸了鼻子，动情地说，袁局长，我陪你进京吧。
袁坤摆摆手说，算了**，这要是进京领奖送温暖什么的，我倒是可以考虑带上你，去受罪就免了吧。
常务副局长说，袁局长，那我们这就准备出发了。
袁坤起身道，路上加小心，到了那里也别着急上火，事情已经这样了，尽量往好上办，你们也就尽力了。记住，安全安全，随时联系我。
常务副局长说，好的袁局长，那你也保重。
行了行了，袁坤苦笑道，都快忙去吧，怎么弄出了生死离别的味道，我可是等着你们平平安安回来呢。
回到办公室，袁坤左思右想也没敢给苏南和温朴打电话，但这事按规定又不能下压，必须在第一时间上报到部里。
袁坤续上一根烟，清理了一下思路，把电话打到了部安全生产管理局，算是先报个到，详情等他进京汇报。
3
袁坤进家后草草了了把晚饭吃了，然后一声不响地进了书房。
小女儿给他送来茶水。
袁坤还有一个大女儿，正在武汉读研究生。他望着小女儿的脸，感觉她还没有摆脱今年高考落榜阴影的纠缠，孩子还在为失去的东西伤心难过，心里不由得打翻了五味瓶。
小女儿望着他，没有马上离开的意思，似乎有什么话要跟他说。
他这时也很想跟小女儿聊点什么，他意识到这些日子自己对小女儿的关心太少了，好像就没怎么与小女儿说过贴心挨肺的家常话。
他努力把心里的慈祥，笑到脸上来，揽过小女儿，摸着她的头说，看你这不开心的小模样，是不是还在想考学的事？想开点，也就是差几分嘛，还有明年呢。
小女儿低下头，咬了咬嘴唇说，爸，我就是运气不好，你看人家小菲，去年进了北京，今年考分比我低一块都一本录取了，有北京户口，沾多大便宜呀爸。
小菲是随父亲工作调动进京的，小菲父亲进京前是袁坤手下一个处长，小菲离开东升前是袁坤家的常客。
小女儿靠住他，抠着他的一个衣扣，可怜巴巴地说，爸，干脆你也找找人调北京去算了，你还是个局长呢，小菲她爸去北京哪会儿才是个处长。爸，我要是进了北京，明年保准能考进名牌大学。
小女儿的话，小匕首一样划过袁坤心尖，他心里一抽动，嗓子眼就堵了，像是那儿卡了一枚泡开的胖大海，涨乎乎地难受。他控制了一下情绪，目光重新落到小女儿脸上，这时小女儿湿眼睛里的委屈目光，让他的心再次动荡，他直想流泪。
小女儿读初中时，学习上的事，袁坤还不怎么操心，那时小女儿的学习成绩在班里排在前五名，谁知升入高中后，小女儿的青春骚动了，搞上了对象，心思一下子从学习上溜开了，后来班主任觉得再假装看不见就坏事了，只好找小女儿谈话。子弟中学归一局管，袁坤的小女儿，不论是在学习还是情感上，一旦出了差错，甭说班主任背不动扛不起，就是书记、校长也得吃不了兜着走。谈话不愉快，小女儿不拿班主任的劝告当爱护，还厌烦地对班主任说，我的未来用得着你操心吗？我就是考不上大学也能找份比你强一百倍的工作……班主任再委屈再生气也不敢发火，袁坤的小女儿就是一局的公主，哄她也许还轮不上你呢。可又怕以后担责任，班主任没辙了，只好亲自跑到袁坤办公室来汇报。
袁坤转天抽时间找小女儿谈了一次话。他很开明，并没有像一般家长那样嗷嗷发火，对学生谈恋爱不依不饶，他只是说高中时期谈恋爱，有可能影响日后的高考，而在中国，高考对一个学生的未来是很重要的，他让小女儿三思，自己把握未来命运，拿得起就拿，拿不起现在放下也来得及。
其实袁坤知道，小女儿之所以有资本早恋，不拿眼前的高中和未来的考大学当回事，都是因为她有一个当局长的老爸，晓得日后即使考不上大学，在老爸眼皮底下找份研究生，甚至是博士生也捞不到的好工作，那是不费吹灰之力，一局多大啊，可挑选的工作太多了。至于说出国学习这条路，他知道小女儿的盼头不大，要是可以随便出国上学，当初她姐姐就出去了。前些年领导落榜子女出国上学成风，老百姓看在眼里，恨在心头，骂在嘴上，一些眼里不揉砂子的人，还往部里写信反映情况，质问领导家哪来的那么多钱供子女出国上学，老百姓家的孩子怎么就没钱出去？出去那么几个，也是父母砸锅卖铁拼家底，差点了再去找七大姑八大姨献爱心。部里很重视这个问题，因为不光是东升这边的老百姓对领导子女出国上学牢骚满腹，其他地方的直属单位里也普遍存在这种现象。很快，就处级以上领导干部配偶及子女出国旅游上学等问题，部里下发了一个相关的预审暂行规定，内容涉及境外院校名称、资金证明等一系列敏感问题，于是这两三年里领导子女基本没有出国上学的了，曾有一个处长玩假过户，把儿子送到了澳大利亚上学，结果是受到了党内和行政双重处分。
后来小女儿虽说没有终结自己的早恋，但拿学习也没有完全不当回事。
袁坤面对这样一种不痛不痒的现实，也只能是睁一只眼闭一只眼，顺其自然了，不在小女儿早恋这件事上饶舌了。
高考前夕，一天袁坤有应酬，大半夜才回来，见小女儿还在高考冲刺，瘦弱的上身，只有文胸拦着，而当时开着空调的房间里，大概只有十五六度，袁坤一进房间就感到了冷气袭人。他退出房间，去书房取来一件自己的外衣，蹑手蹑脚靠近小女儿，小女儿就在他差一两步走到身旁时知觉了。他把手里的外衣披到小女儿身上，说时间不早了，休息吧，要是累倒了，就没法高考了。
小女儿这时也是累到了极限，打着哈欠站起来，伸着懒腰说累死我了爸，我要去睡觉了。等小女儿走了以后，他意外发现小女儿的坐椅上红了一片，弯腰仔细一看，再抽鼻子闻闻，就知道是怎么回事了，这孩子居然都不知道自己来月经了，心里禁不住难受起来。转天早晨，他把小女儿来月经的事告诉了爱人，爱人一听就红了眼圈，说这不是在玩命嘛我的傻闺女……
你们当官的就是这样，个个自私！小女儿扭过身子，跺了几下脚，一脸怨恨地走了。
他木然地承受着这一切，之后回味着小女儿的话。
袁坤想，小女儿怨，伤亡职工家属骂大街，下岗待岗职工联名上告，三岗制步步受阻，技术人才不停地外流，施工机械设备等待更新，计划内工程眼见消失……家里家外的日子都没个亮闪，这种局面自己究竟还能支撑多久？唉，如果这时能去北京的话，也是挺好的一件事，在东升这块土地上，自己这张脸给人看着风风光光，飘飘洒洒，可是有谁知道自己每迈一步都吃力呢？而且是忙忙碌碌中也没把一局搞出个太平样来，事事总是累不到点子上。
哀哀之中，袁坤晃了晃脑袋，意识到一局的日子，马上就没法儿过了，乱套的那一天就是二局得到两个亿那一日，就算一局二局合并，想必自己也没好日子过。常言道，瘦驴难拉磨，跛脚马跑不出速度，瞎眼牛只能转熟场……
一直坐到夜深人静，一直到睁不开眼睛上床睡觉时，袁坤才打定主意，尽快进京面见苏南。
4
就在袁坤为陕西死人这件事不知怎么痛苦好的倒霉下午，白石光跟马义的账也算清了。
白石光是在下午五点多钟回到东升的，两脚落地后，他没急着回家，在一家小卖部使公用电话与赵松联系。他在山西和千文市时都给赵松打过电话，想跟他解释一下有关情况，表示一下歉意，可就是听不到赵松的声音，赵松的手机一直无法接通。
白石光拨通了经理办公室电话，接电话的人说赵经理下基层慰问还没回来。
白石光扣下电话，望着天空，琢磨着是不是应该给温朴打个电话，但他一时又拿不准温朴现在知不知道这件事？知道了又会知道多少？心里这么一推磨，就越发没底了，不得不打消了联络温朴的念头，觉得还是等自己把事情办到亮堂处再跟他打招呼好一些，因为有些话，现在怎么说，都没办法说明白。
证明我白石光是人是鬼，不在乎这么一点时间。他的上下牙咬出了声音。
交了话费，白石光到路口拦了一辆红色出租车。上车后，不等司机问他去哪儿，他就说去水务局。
出租车拐上嘉乐街时，白石光觉得脚底下有什么东西滚动，弯腰拾起来一看，是一大瓶雪碧，觉得气味不对，拧开盖子一闻，里面装的是汽油。
司机说，中午两个醉鬼带上车的，说是去放火烧移动大厦，你说这不是找病嘛，他俩下车时，我把瓶子唬弄下来了。
白石光哼哈地听着，忽然意识到这瓶汽油对自己很有用，就说，师傅，把这瓶油给我吧。我出差刚回来，这是去单位骑摩托车，我担心油箱里的油不多了。
司机说，只要不去放火烧移动大厦就行，拿去拿去。
白石光离开千文市前，跟大秋约好要他暂时对马义封口，所以马义现在还不知道白石光身上掖着三百万的汇款。但马义一见白石光，还是觉出了不妙，目光直往门口溜。
白石光把马义逼到老板椅上，陶出汇票，在他眼前晃着说，三百万，我全带回来了。
马义想站起来，被白石光按了下去。
白石光把汇票装进手包，然后把手包扔到沙发上，掏出打火机，拧开雪碧盖子，二话不说，顺着马义的脑袋瓜子浇下去。
马义给浇傻了，等反应过来时，白石光已经住了手，他只浇了半瓶。
马义抖着嘴唇道，好兄弟，我错了，给我一个补偿的机会行不？
白石光骂道，王八蛋，你够毒的了，你知道被人坑被人骗是什么滋味吗？我上有老下有小，你也下得了手？说到这两眼潮湿，把剩下的半瓶汽油倒到自己身上，又说，那好，老子今天就找你这个杂种陪死！
马义瘫了，拱起手说，别别别，开个价怎么样？
白石光伸出裹着绷带的断指说，不见的那半截，我送给大秋了，你说这个价怎么开？
马义的身子，又矮下一截，绝望地说，十万！
白石光摇摇头。
马义又说，十五万？
白石光笑了。
马义往起挺挺说，十六万！
白石光看看手中的打火机。
马义闭上眼睛说，十八万！
白石光这时产生了错觉，越看马义的脑袋，越像一个卡通大鸭头，这错觉让他从记忆里勾出了成片成片的野鸭子，洼子淀里的野鸭子，还仿佛看见一个长得跟白石光一模一样的青年，趴在船边，一张麻木的脸上，鲜血淋淋，正在机械地咬着野鸭子头，咔嚓咔嚓……
马义看到白石光的脸色越来越狰狞，身子就不住地筛糠。
白石光说，十八万，这个数，你就心疼了？
二十万！马义咬牙说。
白石光顶上说，你要是我呢？这个数，满意不满意？
二十……一……二万……马义的舌头打颤了。
白石光挺直了腰说，我操你妈，甭费口舌，二十五万，少一分你死定了！
马义梗直脖子，把一只在桌底下攥紧的拳头摆上了桌面，从嗓子眼爬出两个字，行吧……
白石光说，在这个一言为定上，你小子还可以再骗我，但你最好先把全国的汽车都买到手。
马义望着白石光，不知是因为内疚还是惜钱，竟然掉下了成串的眼泪。