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　　陆听溪挣开他,气鼓鼓道：“你这是做甚？还有,我刚摘的花儿！”

　　谢思言扫了眼撒了满地的蕾,又看向气呼呼的少女。

　　脸上一丝红晕也无,这是根本没把他当男人。

　　怕是在小姑娘心里,他还是那个儿时总无端欺负她的讨厌鬼,只是个头更高了而已。

　　“回头赔你。”就是把整个山头的都薅光了赔你也成。

　　他抬头,少女几步跳开,紧紧护住自己的小篮子。

　　“陆老太爷找着了,正在归京路上。”

　　陆听溪一怔，忙问祖父如何了。

　　“性命无虞，但颠沛受惊总是免不了的。老爷子是南下赈灾的，差事没办完便没了踪影,回京后必会被弹劾失职之过,甚至还会被说成是办不了差事故意演了一出戏以避问罪。若就此定罪,就不止是官位不保那样简单了。”

　　“不过,我已辗转查到雇匪劫扣老爷子的是哪个了，只要赶在老爷子被锦衣卫送回京之前拿到证据，就能证明老爷子是被人设计，进而脱罪。所以要尽快取证。”

　　陆听溪担忧道：“可祖父办差不利是事实，当真能脱罪？”

　　“可以将功抵过,”谢思言看着她,“你可曾想过,老爷子为何有此一劫？”

　　他道：“老爷子可能查到了什么。”

　　“我是来与你说接下来要做的事的，”男人朝少女招招手，“过来，离得太远，我说话费劲。”

　　少女纹丝不动：“你说吧，我耳朵不背。”

　　男人一步上前，又堵了少女的路：“董家老太爷庆寿那日，你也要去，届时宾客纷至，你要在女眷堆里配合我，并为自家避祸。”

　　陆听溪怔住：“劫扣祖父的是董家的人？”

　　“不是，但那人会在董家老太爷做寿那日出现。那人担心东窗事发，预备好了一出戏，打算祸水东引。等事成，陆家那边再拿出先前吕氏的供词，差不多能为老太爷脱罪。”

　　谢思言将计策细细说与她听。陆听溪问他为何帮她取证，谢思言道：“我自有考量。”

　　男人热息拂耳，低醇喉音灌击耳鼓，引人心尖颤抖。

　　陆听溪这才惊觉两人距离过近，撤步退开些。

　　男人的目光在她身上绕了几圈才起身。

　　陆听溪仍想知道缘由，再问，谢思言道：“跟上回一样，你是在协助我，只不过结果是互利的。”

　　“陆家此番若能安度险关，大半是孙懿德的功劳。我只想借机查清一些事，顺道剪除几个对家。”

　　陆听溪点头，仰头跟他恳挚道谢。不论他的初衷是什么，终究是帮了她。

　　谢思言听她言谢，似乎有些烦躁。他侧头盯着远处的峦嶂流水，忽道：“往后不必跟我道谢。”

　　他又想与她说沈安以死设局的事，一阵人声传来。

　　陆听溪听出了甘松的声音，一凛，忙跟谢思言道别。挎着小篮子跑出几步，又扭过头：“还欠着你八张肖像，下回寻机继续补。”

　　少女步伐轻盈，谢思言总觉她跑起来兔子一样。

　　他原地踱了几步。

　　江廓是千方百计挟恩求报，他却是千方百计地撇清，唯恐她谢他。

　　谢思言回来时，杨顺发现他脸色不大好看，捡了他爱听的说：“董家老爷子寿宴不远了。”很快又能再见到陆姑娘了。

　　谢思言在车厢里坐定，忽而掀起湘竹帘：“去备些茉莉香片来。福建、金华、苏州、四川四地的花茶都要，四川的花茶要以蒙顶山绿茶为茶坯，窨制五次以上的。”

　　杨顺一怔，这四个地方是茶的主产地，蒙顶山更是盛产名茶，世子就爱喝蒙顶山的万春银叶。那窨制五次以上的可都是顶级花茶，世子爷这是要备礼送人？

　　他正要应诺，却又见世子摆手。

　　“罢了，我亲自跑一趟。”

　　隔日，陆听溪随兄长出门买要做寿礼的古画。

　　挑好画，她转去采买小食。陆修业看她挑得慢，让她好生拣选，自己去附近买几样男子的配饰。

　　陆听溪选罢让伙计包好，想起银钱都在陆修业身上，只好等着陆修业回来给银子。

　　她原地等了一刻钟左右，也没瞧见陆修业的人影，出去寻陆修业的丫鬟也未回，她跟伙计大眼瞪小眼，正觉尴尬，忽听伙计笑道：“那位可是令兄？”

　　陆听溪回头一望，发现并非陆修业。

　　这伙计方才没见过陆修业，如今见有男子入了铺子朝她走来，便以为那是她兄长。

　　永定侯世子孔纶生得风姿俊秀，上前彬彬施礼，颇为落落。见陆听溪未有动作，他笑道；“表妹不识得我了？我便是那个挡了表妹画树的隔房表哥。”

　　谢思言从香片铺子出来，迎头就遇见了表兄董博延。

　　董博延便出身谢家四门亲家董家，是京师出了名的纨绔，吊儿郎当惯了，谢思言离京求学的这一两年，让董博延忘记了这个表弟的可怖，瞧见谢思言怀里两个精致的描金退光匣子，上前道：“这是给老爷子备的寿礼？我家那老爷子不爱喝花茶，说那是姑娘家……”

　　谢思言一记冷眼掷来，董博延心头一凛，把后头的话生生咽了回去。

　　他脸皮厚，赔笑几句，又壮着胆子跟上去：“有件事还望表弟帮我一帮，我实是没法子了。”

　　董家和谢家有渊源，但因谢家的超然地位，以及谢思言本人的强势，董家人在外头还能摆摆谱，到了谢思言跟前就成了软脚蟹。

　　董博延自顾自道：“陆家那位五姑娘，表弟可还记得？”

　　“自打有一回见了那小美人，我这心里就猫抓猫挠的。如今陆家不是遇上麻烦事儿了吗？我就忖着，看能不能顺势弄个媳妇回来。但我打听了才知，有高僧说她十五之前不宜定亲，你说邪乎不邪乎？”

　　“哎，你说会不会是有人故意使坏，自己娶不到陆姑娘，就使了这么个损招儿拦着陆姑娘成婚，缺德不缺德啊。”

　　“我还听说近来遣媒去陆家求娶陆姑娘的子弟都倒了霉，这会不会也是……”

　　谢思言忽而转头，看了杨顺一眼。

　　杨顺顿时会意，一挥手，后头随行的护卫架起董博延就走。

　　董博延挣扎着喊：“表弟千万记得届时来赴寿宴啊，你离京日久，好些人都惦记你……”

　　杨顺心道，好些人惦记世子不假，但董博延约莫主要是想提一提他妹妹，只是街面上人多，不好直言罢了。

　　这位董家小姐一心觉着自己嫁入国公府大有希望，挖空心思往世子身边凑。

　　谢思言怀里两个匣子内装着他刚买的几罐花茶，匣子是铺子的掌柜亲自预备的。京师最贵的茶叶铺子预备的自然是上好的描金退光漆红木匣，只谢思言看来看去始终觉着这匣子不好看。

　　正思量回去换个什么匣子好，一眼望见正相攀谈的陆听溪和孔纶，转头疾步径去。

　　杨顺只觉世子那气势，活像是要去捉奸，连忙跟上。

　　孔纶眼角瞥见谢思言，朝陆听溪笑道：“我还要赶去府上拜会，待会儿表妹回了，我再让人将各位表妹的礼分送出去。”言罢，行礼离去。

　　陆听溪转头看孔纶的背影。孔纶今日是要去陆家拜会，据他说是为了她二婶刘氏之事，不知是怎么个说法。

　　“看什么呢？”

　　陆听溪耳中陡然灌入这一道清冷男声，讶异回头，施了礼，道：“世子怎在此？”

　　谢思言眸中暗色风云几涌，道：“我要往韦弦书院就学，出来采买些零碎。”

　　陆听溪不由惊叹。

　　抱璞书院创设已逾七百载，历代修缮，乃当之无愧的国朝书院之首。谢思言先前可是在抱璞书院就学近两年，依着魏国公的性子，谢思言若非在抱璞回回考业都拿头名，绝回不来。

　　思及魏国公，陆听溪就对谢思言生出无尽同情。魏国公谢宗临推崇棍棒底下出孝子，听闻谢思言但凡哪回考业不是头名亦或被查问功课时未能令国公爷满意，就得领一顿家法。

　　她幼时曾亲眼见过魏国公责打谢思言。谢思言那等刚强之人，被自己父亲拎着藤条抽得浑身战栗，衣衫渗血，却仍惨白着一张脸硬生生撑着，闷头不吭。最后倒下时，已经人事不省。

　　那一年，谢思言才十岁。那等触目惊心，她至今记忆犹新。后来却听闻，那并非魏国公打得最狠的一回。这种家法于谢思言而言，不过家常便饭。

　　谢思言的童年跟别家孩子迥异，毫无乐趣可言，有的只是念书和责打。魏国公府富埒王侯，但谢思言幼时却没有一样玩具，魏国公也见不得他有贪玩的时候。

　　他如今才从抱璞回来几天，又要换书院就学。

　　这种日子，寻常人怕是一天都过不下去。

　　杨顺接过冷着脸的世子爷塞来的匣子，一时懵了，世子爷特特挑起韦弦书院的话头，是要陆姑娘往下问的，陆姑娘连声嗟叹是怎么个意思？

　　陆修业回来时，瞧见谢思言的神色，以为妹妹又跟世子起了龃龉，自家做主将妹妹买的吃食全给了世子，转头让妹妹再买一份。

　　谢思言发现陆听溪的口味倒是专一，这些吃食跟先前在陶然亭里摆的那些大致相同。

　　他不可避免地想起了他那张被供在正中央的黑白画像。

　　陆听溪见谢思言神色难言，以为他不肯领受，谁知他收了东西就作辞了。

　　一回府，陆听溪就被三姐陆听芝拉了去。

　　“今儿家中可热闹了，”陆听芝兴冲冲道，“非但来了永定侯世子，还来了沈公子的帖子，沈公子差人说稍后便到。你来得正好，沈公子的侍从刚到，带了好些馈赠来，娘唤我们去前头接礼。”

　　“什么来得正好，”陆听惠上前，“才到了一批。这头一批礼必是要给祖母和三婶一房的，哪有五妹妹的份儿，三妹快莫说了，别让五妹妹空欢喜。”

　　一旁的三太太孟氏笑得合不拢嘴。

　　沈惟钦和左家一拍两散，必是瞧着陆家那事不会有所妨碍，要转而和陆家交好。沈惟钦是她三房的表亲，说不得还有求娶三房姑娘的打算。她膝下两个女儿，娶哪个都好。

　　沈惟钦毕竟是楚王的孙儿，她若做了他岳母，那就是王府的亲家。

　　礼物分两批，第一批自是给老太太和三房的，这是毋庸置疑的。如今老太太、大嫂叶氏、各房姑娘并府上有头脸的下人全到了，她犹嫌不够，恨不能把阖府的人都叫来，仔细瞧瞧她三房的排场才好。

　　她许久没有这样长脸的时候了。

　　陆听惠拉着三房的堂妹陆听芊，含笑说事先跟她定下，等拆了礼，让她头一个看。

　　侍从献礼于老太太后，陆听溪发现那个捧着礼单的长随仿似往她这边看了一眼，又叮嘱身边侍从几句。

　　三老爷不在，孟氏见几个小厮又抬了一拨礼进门，整了裙钗，喜滋滋上前招呼：“就搁到折屏那边，过后我再着人搬到三房去。”

　　沈惟钦是陆家三房的表亲，三老爷万没想到沈惟钦会在入京后不久就来拜访，正要叫自己两个儿子去伴客，却见沈惟钦突然起身，提出要陆修业带他出去走走，三老爷只好派了陆修业去。

　　沈惟钦出了中堂，在陆修业的带领下去了后头新葺的园子。

　　沈惟钦眸中的困惑之色越发深浓。

　　两月前，他从混沌中醒来。据脑海涌流的记忆来看，他是楚王庶孙，武陵王的异母弟弟，已被授了镇国将军，当时正重病昏死。这具身体不知昏睡了多久，他醒来后羸弱不已，养了好一阵子才转好。养好了病，他就与母亲李氏赴京，跟左家议亲。

　　但他心中总有个模糊的念头，他并不是沈惟钦，真正的沈惟钦已在那场大病中身死，他只是因缘际会下接替了沈惟钦的躯壳而已。

　　因为他脑中还残存另一份记忆，一份与沈惟钦全不相干的记忆。那记忆里只有学识部分是明晰的，旁的都太过稀薄，他一时无法拼凑。

　　在先前入京途中无意间瞧见陆听溪时，他一颗心竟骤然紧缩。眼下来到陆家，那种诡谲怪诞的错乱感再度袭上心头。

　　他似乎丢失了一段至关重要的记忆——这一认知令他格外躁郁。

　　陆修业也是满心疑惑。他听闻沈惟钦性喜招猫逗狗，以为是个学业荒疏的，但他方才与之一番攀谈，却觉这人倒似学问极好。

　　陆修业一面感喟传言不可信，一面跟沈惟钦搭话：“那日途中相遇，是给我那伴读扫墓归来，又另有旁事，叙礼匆匆，您莫见怪。”

　　他见沈惟钦只是出神，又掏出邱先生那道题面给沈惟钦看：“您受累，看看这题目可会解？”

　　原也只是随口一试，却不曾想，沈惟钦看罢后，只略一顿，点头道会。

　　沈惟钦自己也觉不可思议。原本的沈惟钦读书上头确实稀松，这份关于学识的记忆显然是不属于沈惟钦的。不过他原就不打算伪饰成原来的沈惟钦，只将自己的变化推诸大病上头便是。

　　陆修业喜出望外，问过解法，道了谢。待送走沈惟钦，径去寻妹妹。

　　“我特地让他解得浅些，妹妹仔细琢磨琢磨措辞，届时就能瞒天过海了，他不会告诉邱先生的。”

　　陆听溪摇头：“邱先生出题时就已料到我们单凭自己解不出，我说这是我想出的未免太假，邱先生不会信。邱先生特出难题，不过是想让我们受点难为而已。先生说解不出要罚抄《论语》，但多久抄完，他老人家可没说，若是三月抄完，那便轻省得很。”

　　“之所以不把话说死，是因要看了我们届时交上的功课再做定夺。说不得我将旁人的答法占为己有，邱先生会罚得更狠——我也不会做这等窃取他人智识之事。”

　　陆修业一拍脑门，他怎就没想到这些。

　　“不论如何，你总算能交差了，”陆修业见妹妹这里的点心一如既往的新鲜别致，食指大动，随手拈起一块塞进嘴里，“若是沈安还在，哪有这么些麻烦，直接问他便是。”

　　沈安当年本只是个街面上流浪的乞儿。说是乞儿，也干坑蒙拐骗的勾当，就是个混子。有一回犯到他们兄妹手上，他本要将之绑了送官，谁知这厮不过八-九岁的模样，竟油滑得很，冲到他妹妹跟前扑通一声跪下，一把鼻涕一把泪哭惨，并表示自己往后一定痛改前非，端正做人。

　　他妹妹那时才五岁，最是好骗，一时可怜他，非但让他将之放了，还给了人家十两银子。结果不出半年，他们再度遇见了这个混子。

　　此时的沈安却是奄奄一息。他满身血污，趴在陆家的马车前，求他们救他。他知这混子不会轻易改过，果然，打听到沈安是因为顺了人家几个包子才被打成这样。他对这混子嗤之以鼻，命人将之撵走。

　　沈安故技重施，瘫在他妹妹跟前泪流成河，哭得撕心裂肺，声声唤着“善心的小姐”，求她大发慈悲。

　　他妹妹盯了沈安片刻，问他好手好脚的，为何不寻个正经营生，非要鸣狗盗之辈。

　　沈安见这回哭惨不奏效，索性不装了，抬头讥诮道：“大小姐，您是说‘何不食肉糜’么？”

　　他当时还觉着新鲜，合着这还是个有学问的混子，还知道晋惠帝那典故。

　　沈安伤得极重，此刻变了脸，凶相毕露，竟生生透出一股子阴狠劲儿，与方才判若两人。他激言挖苦他们兄妹一番，摆出一副要杀要剐悉听尊便的模样。

　　他妹妹却突然提出可在陆府给沈安找个差事，问沈安是否愿意去陆府当差。

　　他至今都记得他这玉人儿似的妹妹绷着小脸，用甜甜糯糯的嗓音认真说：“我要证明给你瞧，你说的是歪理，你能用正经活计养活自己。不过我会着人看着你，若你到了我家再敢行不轨之事，我就把你绑了送衙门，你往后就住牢里，一辈子别想出来。我说到做到。”

　　随后沈安去了陆家前院，做些杂活儿。他自称自记事起就没名字，沈安这名字还是他妹妹取的。本是要赐他陆姓的，但沈安不愿。

　　后来沈安做了他的书童，再后头，妹妹无意间发现沈安耳濡目染下，学问竟比他的还好，就禀了父亲，让沈安也一道听先生授课，做了他的伴读。沈安未签卖身契，为让他能参加科考，对外只说是陆家一个远房亲戚。沈安先前已得了秀才的科名，今年本是要下场考秋闱，先生也说他但凡考了就必中，却不曾想竟就这样死了。

　　陆修业曾经极不待见沈安，总担心他故态复萌，但沈安到了陆家后竟当真改邪归正，最终还为救他妹妹死了。

　　那样的罔顾生死，那样的鲜血淋漓。

　　也是个知恩的。

　　陆听溪听他提起沈安，叹息一声，又嘱咐他好生招待沈惟钦：“这位沈公子虽不得楚王欢心，但楚王一系子息单薄，指不定沈惟钦能有大造化。”她不好径直告诉兄长沈惟钦将来很可能成为楚王府世孙，承袭楚王的爵位。

　　陆修业点头道知道，又揶揄道：“妹妹既这般想，先前怎没饶过左姑娘？那位可是沈惟钦未来的未婚妻。”

　　陆听溪不以为意：“沈惟钦若是个不讲理的，有左婵在，不论我如何对她，他对我都没好脸。再说，我从不是个会吃亏的性子。”

　　交功课的日子和谢思言定下的日子冲突了，但陆听溪不好再度告假，横竖是未时正见面，下午不必去学里。

　　但她出门前被陆听惠拦住了。

　　“你究竟是自何处得的解题之法？”

　　陆听惠不可置信地盯着堂妹。她这堂妹昨日根本没出门，究竟问的谁？

　　她本以为今日陆听溪要和她一起倒霉，谁知陆听溪竟不慌不忙交了一篇词翰双工的文章上去，说是请教了旁人后做的，邱先生连连点头，非但赞她文章做得好，还对于她的诚笃赞不绝口，让她们都要以之为楷模。

　　她却因没能交出功课，不仅新账旧账一起算，还被勒令在半月内将誊抄好的整部《论语》交上来，否则另有惩罚。

　　陆听惠只觉眼前一黑。她于练字上多有懈弛，若是规整的小楷，一个时辰最多也就写一百多个，而整部《论语》一万多字……

　　她这半月怕是不必睡了。

　　陆听溪笑嘻嘻道：“二姐再送两盒酥油蚫螺，我便告诉二姐。”

　　陆听惠险些气个倒仰。