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　　陆听溪一惊，下意识挣扎，然而力量悬殊，终如蚍蜉撼树。

　　拎小鸡似地将小姑娘掳到灌木丛后头，做了个噤声的手势,谢思言威胁：“可别弄出什么动静来，仔细被人发现得更快。”

　　陆听溪挣开他，气鼓鼓道：“你这是做甚？还有，我刚摘的花儿！”

　　谢思言扫了眼撒了满地的蕾,又看向气呼呼的少女。

　　脸上一丝红晕也无，这是根本没把他当男人。

　　怕是在小姑娘心里，他还是那个儿时总无端欺负她的讨厌鬼,只是个头更高了而已。

　　“回头赔你。”就是把整个山头的都薅光了赔你也成。

　　他抬头,少女几步跳开，紧紧护住自己的小篮子。

　　“陆老太爷找着了，正在归京路上。”

　　陆听溪一怔,忙问祖父如何了。

　　“性命无虞，但颠沛受惊总是免不了的。老爷子是南下赈灾的，差事没办完便没了踪影,回京后必会被弹劾失职之过，甚至还会被说成是办不了差事故意演了一出戏以避问罪。若就此定罪,就不止是官位不保那样简单了。”

　　“不过,我已辗转查到雇匪劫扣老爷子的是哪个了,只要赶在老爷子被锦衣卫送回京之前拿到证据，就能证明老爷子是被人设计，进而脱罪。所以要尽快取证。”

　　陆听溪担忧道：“可祖父办差不利是事实，当真能脱罪？”

　　“可以将功抵过，”谢思言看着她，“你可曾想过，老爷子为何有此一劫？”

　　他道：“老爷子可能查到了什么。”

　　“我是来与你说接下来要做的事的，”男人朝少女招招手，“过来，离得太远，我说话费劲。”

　　少女纹丝不动：“你说吧，我耳朵不背。”

　　男人一步上前，又堵了少女的路：“董家老太爷庆寿那日，你也要去，届时宾客纷至，你要在女眷堆里配合我，并为自家避祸。”

　　陆听溪怔住：“劫扣祖父的是董家的人？”

　　“不是，但那人会在董家老太爷做寿那日出现。那人担心东窗事发，预备好了一出戏，打算祸水东引。等事成，陆家那边再拿出先前吕氏的供词，差不多能为老太爷脱罪。”

　　谢思言将计策细细说与她听。陆听溪问他为何帮她取证，谢思言道：“我自有考量。”

　　男人热息拂耳，低醇喉音灌击耳鼓，引人心尖颤抖。

　　陆听溪这才惊觉两人距离过近，撤步退开些。

　　男人的目光在她身上绕了几圈才起身。

　　陆听溪仍想知道缘由，再问，谢思言道：“跟上回一样，你是在协助我，只不过结果是互利的。”

　　“陆家此番若能安度险关，大半是孙懿德的功劳。我只想借机查清一些事，顺道剪除几个对家。”

　　陆听溪点头，仰头跟他恳挚道谢。不论他的初衷是什么，终究是帮了她。

　　谢思言听她言谢，似乎有些烦躁。他侧头盯着远处的峦嶂流水，忽道：“往后不必跟我道谢。”

　　他又想与她说沈安以死设局的事，一阵人声传来。

　　陆听溪听出了甘松的声音，一凛，忙跟谢思言道别。挎着小篮子跑出几步，又扭过头：“还欠着你八张肖像，下回寻机继续补。”

　　少女步伐轻盈，谢思言总觉她跑起来兔子一样。

　　他原地踱了几步。

　　江廓是千方百计挟恩求报，他却是千方百计地撇清，唯恐她谢他。

　　谢思言回来时，杨顺发现他脸色不大好看，捡了他爱听的说：“董家老爷子寿宴不远了。”很快又能再见到陆姑娘了。

　　谢思言在车厢里坐定，忽而掀起湘竹帘：“去备些茉莉香片来。福建、金华、苏州、四川四地的花茶都要，四川的花茶要以蒙顶山绿茶为茶坯，窨制五次以上的。”

　　杨顺一怔，这四个地方是茶的主产地，蒙顶山更是盛产名茶，世子就爱喝蒙顶山的万春银叶。那窨制五次以上的可都是顶级花茶，世子爷这是要备礼送人？

　　他正要应诺，却又见世子摆手。

　　“罢了，我亲自跑一趟。”

　　隔日，陆听溪随兄长出门买要做寿礼的古画。

　　挑好画，她转去采买小食。陆修业看她挑得慢，让她好生拣选，自己去附近买几样男子的配饰。

　　陆听溪选罢让伙计包好，想起银钱都在陆修业身上，只好等着陆修业回来给银子。

　　她原地等了一刻钟左右，也没瞧见陆修业的人影，出去寻陆修业的丫鬟也未回，她跟伙计大眼瞪小眼，正觉尴尬，忽听伙计笑道：“那位可是令兄？”

　　陆听溪回头一望，发现并非陆修业。

　　这伙计方才没见过陆修业，如今见有男子入了铺子朝她走来，便以为那是她兄长。

　　永定侯世子孔纶生得风姿俊秀，上前彬彬施礼，颇为落落。见陆听溪未有动作，他笑道；“表妹不识得我了？我便是那个挡了表妹画树的隔房表哥。”

　　谢思言从香片铺子出来，迎头就遇见了表兄董博延。

　　董博延便出身谢家四门亲家董家，是京师出了名的纨绔，吊儿郎当惯了，谢思言离京求学的这一两年，让董博延忘记了这个表弟的可怖，瞧见谢思言怀里两个精致的描金退光匣子，上前道：“这是给老爷子备的寿礼？我家那老爷子不爱喝花茶，说那是姑娘家……”

　　谢思言一记冷眼掷来，董博延心头一凛，把后头的话生生咽了回去。

　　他脸皮厚，赔笑几句，又壮着胆子跟上去：“有件事还望表弟帮我一帮，我实是没法子了。”

　　董家和谢家有渊源，但因谢家的超然地位，以及谢思言本人的强势，董家人在外头还能摆摆谱，到了谢思言跟前就成了软脚蟹。

　　董博延自顾自道：“陆家那位五姑娘，表弟可还记得？”

　　“自打有一回见了那小美人，我这心里就猫抓猫挠的。如今陆家不是遇上麻烦事儿了吗？我就忖着，看能不能顺势弄个媳妇回来。但我打听了才知，有高僧说她十五之前不宜定亲，你说邪乎不邪乎？”

　　“哎，你说会不会是有人故意使坏，自己娶不到陆姑娘，就使了这么个损招儿拦着陆姑娘成婚，缺德不缺德啊。”

　　“我还听说近来遣媒去陆家求娶陆姑娘的子弟都倒了霉，这会不会也是……”

　　谢思言忽而转头，看了杨顺一眼。

　　杨顺顿时会意，一挥手，后头随行的护卫架起董博延就走。

　　董博延挣扎着喊：“表弟千万记得届时来赴寿宴啊，你离京日久，好些人都惦记你……”

　　杨顺心道，好些人惦记世子不假，但董博延约莫主要是想提一提他妹妹，只是街面上人多，不好直言罢了。

　　这位董家小姐一心觉着自己嫁入国公府大有希望，挖空心思往世子身边凑。

　　谢思言怀里两个匣子内装着他刚买的几罐花茶，匣子是铺子的掌柜亲自预备的。京师最贵的茶叶铺子预备的自然是上好的描金退光漆红木匣，只谢思言看来看去始终觉着这匣子不好看。

　　正思量回去换个什么匣子好，一眼望见正相攀谈的陆听溪和孔纶，转头疾步径去。

　　杨顺只觉世子那气势，活像是要去捉奸，连忙跟上。

　　孔纶眼角瞥见谢思言，朝陆听溪笑道：“我还要赶去府上拜会，待会儿表妹回了，我再让人将各位表妹的礼分送出去。”言罢，行礼离去。

　　陆听溪转头看孔纶的背影。孔纶今日是要去陆家拜会，据他说是为了她二婶刘氏之事，不知是怎么个说法。

　　“看什么呢？”

　　陆听溪耳中陡然灌入这一道清冷男声，讶异回头，施了礼，道：“世子怎在此？”

　　谢思言眸中暗色风云几涌，道：“我要往韦弦书院就学，出来采买些零碎。”

　　陆听溪不由惊叹。

　　抱璞书院创设已逾七百载，历代修缮，乃当之无愧的国朝书院之首。谢思言先前可是在抱璞书院就学近两年，依着魏国公的性子，谢思言若非在抱璞回回考业都拿头名，绝回不来。

　　思及魏国公，陆听溪就对谢思言生出无尽同情。魏国公谢宗临推崇棍棒底下出孝子，听闻谢思言但凡哪回考业不是头名亦或被查问功课时未能令国公爷满意，就得领一顿家法。

　　她幼时曾亲眼见过魏国公责打谢思言。谢思言那等刚强之人，被自己父亲拎着藤条抽得浑身战栗，衣衫渗血，却仍惨白着一张脸硬生生撑着，闷头不吭。最后倒下时，已经人事不省。

　　那一年，谢思言才十岁。那等触目惊心，她至今记忆犹新。后来却听闻，那并非魏国公打得最狠的一回。这种家法于谢思言而言，不过家常便饭。

　　谢思言的童年跟别家孩子迥异，毫无乐趣可言，有的只是念书和责打。魏国公府富埒王侯，但谢思言幼时却没有一样玩具，魏国公也见不得他有贪玩的时候。

　　他如今才从抱璞回来几天，又要换书院就学。

　　这种日子，寻常人怕是一天都过不下去。

　　杨顺接过冷着脸的世子爷塞来的匣子，一时懵了，世子爷特特挑起韦弦书院的话头，是要陆姑娘往下问的，陆姑娘连声嗟叹是怎么个意思？

　　陆修业回来时，瞧见谢思言的神色，以为妹妹又跟世子起了龃龉，自家做主将妹妹买的吃食全给了世子，转头让妹妹再买一份。

　　谢思言发现陆听溪的口味倒是专一，这些吃食跟先前在陶然亭里摆的那些大致相同。

　　他不可避免地想起了他那张被供在正中央的黑白画像。

　　陆听溪见谢思言神色难言，以为他不肯领受，谁知他收了东西就作辞了。

　　一回府，陆听溪就被三姐陆听芝拉了去。

　　“今儿家中可热闹了，”陆听芝兴冲冲道，“非但来了永定侯世子，还来了沈公子的帖子，沈公子差人说稍后便到。你来得正好，沈公子的侍从刚到，带了好些馈赠来，娘唤我们去前头接礼。”

　　“什么来得正好，”陆听惠上前，“才到了一批。这头一批礼必是要给祖母和三婶一房的，哪有五妹妹的份儿，三妹快莫说了，别让五妹妹空欢喜。”

　　一旁的三太太孟氏笑得合不拢嘴。

　　沈惟钦和左家一拍两散，必是瞧着陆家那事不会有所妨碍，要转而和陆家交好。沈惟钦是她三房的表亲，说不得还有求娶三房姑娘的打算。她膝下两个女儿，娶哪个都好。

　　沈惟钦毕竟是楚王的孙儿，她若做了他岳母，那就是王府的亲家。

　　礼物分两批，第一批自是给老太太和三房的，这是毋庸置疑的。如今老太太、大嫂叶氏、各房姑娘并府上有头脸的下人全到了，她犹嫌不够，恨不能把阖府的人都叫来，仔细瞧瞧她三房的排场才好。

　　她许久没有这样长脸的时候了。

　　陆听惠拉着三房的堂妹陆听芊，含笑说事先跟她定下，等拆了礼，让她头一个看。

　　侍从献礼于老太太后，陆听溪发现那个捧着礼单的长随仿似往她这边看了一眼，又叮嘱身边侍从几句。

　　三老爷不在，孟氏见几个小厮又抬了一拨礼进门，整了裙钗，喜滋滋上前招呼：“就搁到折屏那边，过后我再着人搬到三房去。”

　　这还是她头一回真正和沈惟钦说上话。

　　沈惟钦走远后，唤来长随厉枭：“去查查陆听芊胸前挂的那枚透雕蟠螭的出廓玉璧的来历，查着了速来知会我。”

　　不知为甚，他瞧见那玉璧，总有一种似曾相识的怪异感，甚至莫名的，连心也跟着揪起来，似乎那本是他的物件，且是对他极重要的。但他的直觉又告诉他，原先的他跟陆听芊没有丁点干系。

　　厉枭是他两月前醒来后，从郡王府随侍处选来的——他既觉着自己并非原本的沈惟钦，为策万全，自当撤换从前的旧人。为着此事，他还和他那个处处瞧他不惯的嫡兄很是周旋了一番。

　　他一眼便看中了厉枭这个名字勇悍、面貌更勇悍的护卫，让他做自己的长随兼贴身侍卫。他想要往上爬，身边的人自然要趁手。

　　厉枭多年不得志，一朝得用，对他感恩戴德、忠心不二，办事倒也牢靠。

　　厉枭应诺，待要去办，又听沈惟钦道：“不要惊动陆家人。”

　　厉枭道：“小的明白。”

　　陆听溪回到芙蓉阁，正暗暗想着谢思言说的上策究竟是甚，忽闻外间一阵骚乱。

　　“有贼人闯进来了！诸位姑娘快进来避一避！”

　　几个丫鬟急慌慌奔进来，又赶忙冲出去将惘然失措的各家闺秀搀进来暂避。

　　陆听溪却丝毫不乱。她见陆家这边的女眷安然聚在一处，放了心。

　　由于外间的仆妇也进来躲避，不多时，厅内便拥挤不堪。

　　叶氏见女儿这当口还有闲工夫四下张望，一把将她拽回来，训了几句。

　　“淘淘，”陆听芝慌张拉住小堂妹，“你说这是怎么回事？今儿这么多人，又是青天白日的，怎会有贼人闯进来？”

　　众人议论纷纷，皆困惑于此。

　　陆听溪一面和陆听芝等人说话，一面透过人丛缝隙注视着大厅西南一角。突然，她眸光一动，唤来甘松，耳语几句。

　　甘松应诺，钻入人潮。

　　陆听芝见闹哄哄半晌也没瞧见什么贼人，松泛下来：“这莫不是个玩笑，特地拿来助兴的吧？”

　　孟氏瞪她：“都这会儿了，还耍嘴皮子！”

　　“今日逛园子逛得如何，”陆听芝嬉皮笑脸看向小堂妹，“你就应当一道去，怎能不去呢，生得璧人儿一样，坐在屋里有几人瞧得见，也不能让旁人抢了风头……”

　　她话未落音，有人挤来，险些摔倒，道了歉，又走开了。

　　叶氏正提着一颗心，猛地被女儿抓住手臂甩了两下，又被拍了几下衣袖。

　　见母亲看来，陆听溪道：“母亲衣裳落了灰。”

　　少顷，甘松回返，在陆听溪耳畔回话几句。

　　屋里正乱着，大厅的门忽被破开，几个蒙面的贼人举着火铳，逼迫众女眷站到外头的空地上。

　　镇日坐在后宅喝茶绣花的女眷们哪见过这等阵仗，有几个胆小的吓得走不动路，却不敢违逆贼人的命令，被自家丫鬟连拖带拽架到了外头。

　　待到众人都在外头站定，几个贼人的目光在人群中来回穿梭。

　　许珊的母亲周氏眼角余光在陆家女眷和丁家女眷之间转了转，低头安抚女儿时，嘴角勾起冷笑，再抬起头，却换上惶然之色。

　　为首那贼人交代身边手下端好火铳，自己气势汹汹闯入人群。

　　人丛中惊叫连连，贼人所过之处，女眷慌忙躲避。

　　周氏见那贼人已离丁家女眷愈来愈近，侧退两步，为其让道，却不曾想，那贼人竟在她身前止步，利目望来，一把揪住她，拖死猪似的将她拖了出来。

　　刀架在脖子上时，周氏仍懵得无法回神，如坠十里迷雾。

　　那贼人生得虎背熊腰，拎破布似地将她拖到人丛前头正中，厉声道：“尔等听好了！”

　　“我等今日闯府，不为财亦不为色，为的就是拼个鱼死网破！陆家老太爷一事，朝廷如今查着的说法是老爷子是为匪寇所劫，这也不错，但匪寇实则也不过拿人钱财与人消灾而已——若非得人授意，好端端为何要劫扣朝廷命官？那受雇的寇徒便是我们。”

　　众人惊愣。

　　“雇匪劫人本也不稀奇，但事成之后，那雇匪之人非但赖掉余下的大半佣钱，还要杀人灭口！也不打听打听，我等在道上是什么名头！我等今日便擒了这无义小人的婆娘，引那狗东西到顺天府衙门好生说道说道雇匪劫持朝廷命官之事！横竖也不得安生，不如拼个玉石俱焚！”

　　众人面面相觑，又冲周氏指指点点。还有怨恨周氏惹事引来贼人的，怒目而视，恨不得贼人即刻擒了周氏离去。

　　陆听芊吓得打颤，小声道：“既是许家那位大人得罪了他们，他们为何不去捉许大人，跑来擒一个妇人作甚？”

　　陆听怡道：“他们既是来拼命的，那便是务必求成。前院都是爷们儿，他们不好行事。此间都是些弱质女流，他们容易得手。再者，擒其妻更能辱人。”

　　“做寿的日子被几个手拿火铳的匪徒闯了后院，怕也是千古未闻的奇事了。”陆听芝感喟。

　　陆听溪看着前头惘然惊骇的周氏，微微眯眼。

　　贼人闯后院倒也算不得什么，最精彩的却还是眼前这一出戏。

　　还有什么比雇来的悍贼把雇主自家人擒了更有趣的呢？

　　暗中雇匪劫持祖父的便是许珊的父亲许祥。许祥得知祖父已被锦衣卫寻见，不日便能归京，担心自己雇匪之事败露，特地雇了一帮亡命徒假扮劫持祖父的匪徒，眼前这些人便是。所持火铳不过是充样子的赝品。