休宁正印之下，设县丞、主簿两位佐贰官，县丞主掌税征，主簿主掌户籍。如今休宁县衙头等紧要之事，便是夏粮税征新政，故多在县丞衙议事。

　　今日唐知县、葛县丞、关主簿一应人等又在讨论新政事宜。

　　先有田书办汇报户房已经预估了采购物资数额，列出了清单。

　　接着驿丞向华反应已派人联系了湖广、松江府、苏州府等地驿馆，打探得各地米麦、丝、布、棉花价格。今年各产地风调雨顺，批发价比往年还低了少许。

　　唐知县等人闻言大受振奋。继续商讨公告宣讲新政策和筹办招标事宜。

　　正商议到酣处，门外攒典来报，童擒虎回来了，有要事求见县尊。

　　唐知县便唤阿虎进来。

　　须臾，童擒虎大步跨入，身上风尘仆仆，脸上带着一丝凝重，从腰间信囊中取出一卷信笺奉上。唐知县见其慎重，也收敛了笑容，打开信笺一看。

　　兹有要务，晓谕六县：

　　近日，监察御史杨逸群大人奉旨巡按本府，考察举劾诸县官吏。经查，祁门知县任秉一涉嫌贪腐，罪行昭彰，巡按大人弹劾其“立心不正，行事乖方，巧于取财，欺上害下，赃秽狼藉”，已请圣意罢黜。

　　此等行径，玷污官场，败坏风气，有悖圣贤教诲，背离朝廷法度。本府已依律责令祁门知县、县丞、主簿全部停职待参，以正视听。祁门县事暂由本府通判温建磊兼领，直至朝廷另派贤能。

　　特此告诫六县，警示各县官吏，务必严于律己，清廉自守，勤勉奉公，勿蹈覆辙。古人云：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”望各县官吏，慎之，戒之，勉之。

　　徽州知府成广林

　　永乐二十二年六月二十八日

　　唐知县看完大惊失色，忙递给两位佐贰官传阅。

　　祁门官场地震，从正印到佐贰一撸到底，三人不由得生出兔死狐悲之意。

　　葛县丞感叹道：“这任知县到底是犯了多大的事，竟然惊动了按台大人！”

　　“任知县所犯何事倒不紧要。”关主簿看看左右，神情凝重地说：“两位大人，你们说这按台杨大人现在何处？”

　　“嘶......”唐知县倒吸一口冷气，分析道：“成知府没有明说，想来是按台大人行程绝密，不可泄漏。”

　　葛县丞也紧张起来了，道：“杨大人奉旨巡按徽州府，肯定要照会成知府。从府治歙县到祁门，或从祁门返歙县，必经我休宁啊。难道......”

　　“莫慌，莫慌。”唐知县竭力安抚两位佐贰，藏在官袍袖子里的双手却微微颤抖了起来。

　　巡按为天子钦差，代天巡守，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。前程性命操之人手，岂能不慌。

　　“阿虎，去请小姐来一叙。”唐知县思虑再三，决定请出镇宅之宝。

　　不到一盏茶功夫，唐婉便到了县丞衙。听了爹爹介绍情况，看过知府信笺，却是镇定自如，不以为意。

　　“三位大人平素可有贪赃枉法，鱼肉乡里之举？”

　　“朝廷法度森严，岂敢如此。”三人均是摆手否认。

　　“本县学校、田野、户口、赋役、讼狱、盗贼等民生六事，可有纰漏？”

　　葛县丞道：“我与关主簿佐贰县尊大人，无不尽心竭力。只是诸事繁杂，虽无大错，亦不出彩，偶有错漏也是在所难免。”

　　关主簿也道：“只恨我等才疏德薄。”

　　“诸位问心无愧就好，忧虑亦是于事无补。”唐婉劝慰道：“想那巡按御史考察地方，必走访问询百姓。此时金碑银碑不如百姓的口碑，百姓的口碑才是你们的护身符。”

　　“除了几位洁身自好，还须得严厉约束下属，廉政勤勉，万不可在关键时刻捅娄子。”

　　“现在徽州官场人人自危，我们却不可自乱阵脚。眼下还是集中精力在筹备夏粮新政上，让上下官吏踏踏实实办事，也免得胡思乱想。”

　　“左右巡按大人如何量裁我们也管不了，我们只需做好本分。但行好事，莫问前程。”

　　官员们听后，心下稍安，便继续议事。

　　.....

　　县衙膳馆，临时改造成了夏粮集采招标现场。几张八仙桌拼成了主席台，平时用膳坐的长条凳组成嘉宾席。

　　按照事先公布的招标章程，有意竞标者须提前报备商号名称，主事之人生平，并缴纳准备金，待招标完成，再如数退还。

　　胡氏商帮，胡铭。

　　海阳商会，江宗信。

　　五城商会，安远。

　　锦团商盟，黄有财。

　　约有六七家商号台下分作两排就坐，主事之人都是休宁生意场上头面人物，均带着伙计小厮，见面互道生意兴隆，生意人嘛，都讲个和气生财。

　　前排三家商号实力高出一档，自西向东分别是海阳商会、胡氏商帮、五城商会。

　　“江大掌柜，贵号不是专营当铺吗，怎么也对这招标会感兴趣。”胡氏商帮为家族私产，扎根溪口乡多年，胡铭既是掌柜，也是东家。

　　“嗨，敝号就是来凑个热闹。看看这章程，采购、招标、中标，准备金......那么多新词，也不知道是哪位高人始创。”海阳商会江掌柜为海阳乡望族江家当代家主，从事当铺行当已有三代。

　　“凑个热闹你交三千两银子准备金。”胡铭心中腹诽，脸上仍是笑意不减，转向另一边，热情招呼道：“安员外，您老人家也来了，看来贵号这次是志在必得啊。”

　　“胡掌柜言重了。”白胖胖的五城乡首富安员外摆摆手，谦虚道：“比不得胡家财大气粗，又做粮食生意，估计我老安也是陪太子读书的命。”

　　“安员外说笑了，按照章程，大家都是那个...那个盲标，都有机会，都有机会。”胡铭连忙谦逊道：“这个章程好啊，大家全凭实力，又不撕破脸皮。”

　　“是啊是啊，不瞒各位，我老江来此，竞标倒在其次，主要是想见见世面，这招标章程必出自高人之手，大有门道啊。”

　　三家商号主事之人谈笑风生，引人瞩目。黄有财坐在后排角落，心生羡慕，何时我老黄也能坐在前排。

　　“诸位，静一静。”主席台上葛县丞用小槌轻敲桌面，各家商号掌柜停止交谈，纷纷注目。

　　“现在公布招标结果。本官宣布，永乐二十二年休宁县夏粮集中采购案中标商号是......”葛县丞拉长了腔调。

　　台下各位掌柜均矜持不语，一派淡定。

　　前排中央，胡铭手中盘着一对核桃，气定神闲。哼，按照县衙给出的各项指导价汇总，采购案总标的为二万六千两，我胡氏商帮久做粮食生意，估摸算得实际成本约一万八千两，这八千两的利差，便是县衙驱驰我等抗衡外地商贾的赏格。不过这也是我家有门路才能将成本压低到这个程度，其他商号少说也得二万两的成本。此番我报价二万四千两，胜算极大。

　　“锦团商盟！”葛县丞一槌砸在桌面上。

　　胡铭眼皮狂跳，心中狂呼不可能。

　　“按照招标章程，将公示中标商号报价，以防舞弊。”葛县丞拿起桌上纸张，念到：“锦团商盟中标价二万四千两。”

　　胡铭呼地站起来申辩：“我亦报价二万四千两，为何不是我胡氏商帮中标。”

　　“胡掌柜稍安勿躁，根据招标章程，多家报价相同时参考可接受定金比例。贵号可接受三成定金，本是生意场上常规，无可厚非。”葛县丞不紧不慢地说：“奈何锦团商盟不要定金，自负风险，本官也是照章办事啊。”

　　胡铭哑口无言。

　　“若是报价相同，可接受定金比例亦相同，那该如何办理？”台下江掌柜追问道。

　　“那便评估商号实力与口碑，实力强劲口碑优良者胜出。”

　　“若是实力与口碑旗鼓相当呢？”

　　“呵呵，实在不行可以抓阄嘛，运气也是实力的一部分。”葛县丞笑吟吟地说：“办法总比困难多，既有章程，绝无疏漏。”

　　“好，下面请锦团商盟黄大掌柜上台，由县尊唐大人亲授委托文书。”